Tanel Leok, kes sellel aastal sõidab Belga meeskonna, LS Motors Honda ridades, tegi oma selle hooaja avastardi nagu paljud teisedki motokrossi tippmehed, Itaalias, Mantova Starcrossil.
Enne avastarti sai Tanel koos meeskonnaga korraga hooajaks ette valmistuda. Mantova Starcross on võistlus, mis on Euroopa selle motokrossihooaja avapauguks ja kohal olid kiireimad mehed klassides MX1 ja MX2. Vabatreeningutes näitas Tanel head kiirust, olles esimesel vabatreeningul kiireim. Kvalifikatsioonis oli Tanelil samuti hea kiirus, esimeses kurvis oli ta esimese nelja hulgas. Paraku oli ta sunnitud sõidu üheksandal kohal lõpetama.
Tanel Leok: „Päris sõidu algfaasis läksid prillid pori täis ja kuna kilevahetuseks mõeldud rull ei töötanud, olid sunnitud prillid lausa kolmandal ringil minema viskama. Lisaks läks puruks veel tagarehv ja oli õnn, et sõit pikem ei olnud, sest muidu oleks ilmselt rehvi ratta pealt minema visanud.“
Esimeses sõidus alustas Tanel Leok hästi, olles avaringidel viies. Kahjuks langes Tanel konkurentsist välja, kui neljandal ringil mudasel rajal ratta esiamort kinni jäi, jalaraud läks lainetes vastu maad ja lõpetuseks lendas Tanel üle lenksu maha. Tanel ise oli korras, kuid ratta juhtraud oli liialt viga saanud ja nii jäi sõit pooleli.
Tanel Leok: „Võitlesin Philippaertsiga koha pärast, kukkumine oli päris valus, õnneks ise viga ei saanud. Ratas oli aga sellises korras, et jätkata ei saanud.“
Teine sõit läks Tanelil juba paremini ja tulemus näitas seda, et avasõidu kukkumine suurt muret ei valmistanud. Avaringidel oli Tanel Antonio Cairoli järel teisel kohal, kolmandal ringil andis aga väike kukkumine võimaluse Clement Desalle’ile, kes tõusis teisele kohale. Cairoli võitis taas, kuid Leok ja Desalle pidasid maha põneva duelli, kust Eesti fännide kurvastuseks väljus võitjana ja sõidu teise kohaga Desalle, Tanel Leok kolmas, kaotust belglasele 1,1 sekundit.
Kolmas sõit oli selline, mida Tanelilt kindlasti oodati. Sisuliselt stardist finishini juhtinud Tanel võitis üsna kindlalt Mantova Starcross kolmanda sõidu ja tagas endale sellega kokkuvõttes kuuenda koha. Mantova Starcross võit läks kohalikule sõitjale, Antonio Cairolile, kes võitis kaks esimest sõitu. Kokkuvõttes oli teine Steve Ramon ja kolmas Clement Desalle.
Tanel Leok: „Stardid on mul tõesti paremaks läinud, olen sellega ka tööd teinud. Kolmandas sõidus ma starti küll ära ei võitnud, kuid sain Ramonist kiirelt mööda ja sealt edasi sujusid asjad hästi. Lõpus tegid mahajääjad pisut muret, kuid Desalle ja Cairoli jäid ohutusse kaugusesse. Kui esimene sõit välja arvata, siis võib Mantova esitusega rahul olla. Rada ise oli päris põnev ja minu meelest Eesti sõitjatele sobiv, kergelt liivane ja hüpetega, meenutas pisut Kegumsit. Selle tulemuse pealt on hea hooaega alustada.“
Pühapäeva hommikul peeti Mantovas ka mees-mehe sõit, kus Tanel Leok jõudis poolfinaali, kus pidi alla vanduma valitsevale maailmameistrile Cairolile, vaatamata sellele, et oli suurema osa sõitu juhtinud. Cairoli läks finaalis kokku Hondal sõitva ameeriklase, Jimmy Albertsoniga, kelle meeskonnaks on Honda Martin. Kodupubliku kurvastuseks Cairoli võitu ei saanud.
Tanel Leoki järgmine start on 14. veebruaril, kui Montevarchis sõidetakse Itaalia meistrivõistluste avaetapp.